Mudarse de Florida a Costa Rica

La respuesta corta

Deje cuatro cosas resueltas antes de comprar el boleto de ida. Escoja una categoría de residencia y empiece el papeleo temprano, porque las apostillas se tramitan en Tallahassee y la fila en migración es larga. Presupueste la Caja, a la que está obligado a afiliarse una vez que es residente. Siga declarando en Estados Unidos, porque eso lo define la ciudadanía y no la dirección. Y alquile un año antes de comprar terreno, pasando por la época seca y por la lluviosa.

No necesita residencia para comprar un lote ni para construir en él: los extranjeros tienen prácticamente los mismos derechos de propiedad que los nacionales sobre terreno inscrito. La residencia define cuánto puede quedarse y si puede trabajar, no si puede ser dueño. Esa separación importa, porque las dos líneas de tiempo corren en paralelo: el expediente migratorio dura más o menos lo que un ciclo de diseño y permisos, y por eso solemos recomendar arrancar ambos el mismo mes.

Residencia: primero la categoría

Puede entrar como turista y quedarse hasta 180 días, a criterio del oficial. Eso es una visita. La residencia legal se tramita ante la Dirección General de Migración y Extranjería, bajo la Ley General de Migración y Extranjería 8764, y tres categorías cubren a casi todo estadounidense que se muda.

Las tres son categorías temporales. Después de tres años continuos de residencia legal se puede solicitar la residencia permanente, que elimina el requisito de ingresos y abre el derecho a trabajar libremente.

La fricción propia de quien viene de Florida es documental. Las actas de nacimiento y de matrimonio y los antecedentes del FBI necesitan apostilla antes de salir de Estados Unidos: los documentos de Florida por el Department of State en Tallahassee, los del FBI a nivel federal. Además, la mayoría de documentos de respaldo debe tener menos de seis meses al presentarlos, así que sacarlos demasiado temprano cuesta tanto como sacarlos tarde. Empiece unos seis meses antes y cuente con que el expediente en sí tarde bastante más.

La Caja no es opcional

Esta es la mayor diferencia estructural con Florida. Aprobada la residencia, el aseguramiento en la Caja Costarricense de Seguro Social es obligatorio, y estar al día está ligado a la renovación de su cédula DIMEX. La cuota es un porcentaje del ingreso declarado y no una prima que usted cotiza, y el cónyuge y los hijos menores normalmente quedan cubiertos bajo la cuota del titular.

Lo que recibe es cobertura universal, sin deducible, sin red de proveedores y sin cartas de denegación. Lo que entrega es velocidad: una referencia a especialista no urgente o una cirugía electiva pueden significar esperas largas, mientras que la atención de emergencia es inmediata. Por eso casi todo residente extranjero que puede pagarlo mantiene las dos cosas: la Caja porque es obligatoria y cubre la catástrofe, más un seguro privado o el pago directo en los hospitales privados del área de San José.

Los impuestos de EE. UU. lo siguen

Mudarse no termina su obligación de declarar. Estados Unidos grava a sus ciudadanos y residentes permanentes sobre la renta mundial, vivan donde vivan, así que el Formulario 1040 continúa. Dos mecanismos pesan sobre casi todo el que se muda:

1. La exclusión de renta ganada en el extranjero puede excluir una parte sustancial del ingreso ganado si cumple la prueba de residencia de buena fe o la de presencia física. No alcanza pensiones, Seguro Social, dividendos, alquileres ni ganancias de capital, que es justo de lo que vive la mayoría de jubilados.
2. El reporte FBAR y FATCA. Si sus cuentas financieras en el exterior suman más de $10 000 en cualquier momento del año, presenta el FBAR. Es la suma de todas las cuentas, no se ajusta por inflación, y un depósito de rentista lo cruza de inmediato.

Costa Rica, por su parte, opera un sistema mayormente territorial, así que la renta de fuente extranjera históricamente no se ha gravado aquí, aunque periódicamente surgen propuestas de reforma. Del lado de la propiedad, cuente con el impuesto municipal anual de alrededor del 0,25 % del valor registrado, y revise si una casa de valor alto cae bajo el impuesto solidario. Una ventaja de venir de Florida: sale de un estado sin impuesto sobre la renta, así que no hay declaración estatal que desenredar.

Cuánto cuestan las cosas

«Costa Rica es barata» es cierto a medias, y la mitad falsa es donde se le va la plata. Lo que se cultiva o se hace aquí es barato. Lo importado —casi todo bien de consumo, y una parte importante de los materiales de construcción— carga derechos, impuesto selectivo de consumo e IVA que se acumulan rápido.

Ese último renglón es el que sorprende a mitad de proyecto. Una tabla de acabados escrita desde una sala de muestras de Florida puede sumarle en silencio un sobreprecio de importación a una casa que, de otro modo, cabría cómoda en su rango. Nuestra guía de costos expone los tres rangos de construcción por m² y los seis factores del sitio que deciden dónde cae un proyecto dentro de ellos, y Cuánto le cuesta a un estadounidense construir una casa en Costa Rica trabaja esas mismas cifras por pie cuadrado para quien viene de un mercado estadounidense.

Dónde se instalan los floridanos

Tres zonas, y la elección condiciona la casa tanto como el estilo de vida.

El Valle Central

San José y los cantones a su alrededor: Santa Ana, Escazú, Belén y Curridabat. La altura compra algo que Florida no puede vender: temperaturas templadas todo el año y, en buena parte, ningún recibo de aire acondicionado. Aquí están los hospitales, el aeropuerto y las oficinas de migración. También las presas.

La costa del Pacífico

Santa Cruz, Carrillo y Península Papagayo en el norte seco; Garabito en el Pacífico central; Nicoya y Cóbano península abajo. Quien viene de Florida casi siempre mira aquí primero. Una buena parte se traslada tierra adentro en un par de años, por una razón que le sonará conocida: calor costero todo el año y brisa salina, sin la infraestructura de aire acondicionado a la que estaba acostumbrado.

El Caribe

Más barato, más lluvioso, más remoto, afrocaribeño en su cultura. Comunidad extranjera más pequeña y comunidad local más fuerte. No es un aterrizaje suave, pero a quien le gusta, le gusta de verdad.

Los mejores lugares de Costa Rica para construir una casa familiar compara la lista corta por escuelas, distancia al hospital, calor y agua, y nuestra guía de zonas cubre el comportamiento de los permisos y las condiciones del terreno cantón por cantón.

Y el idioma

En Escazú y en los pueblos turísticos puede vivir en inglés, y vivir en inglés es lo que mantiene a la gente dentro de la burbuja extranjera por una década. El español de Florida es sobre todo cubano y caribeño. El costarricense es lo suyo: más pausado, lleno de usted donde uno esperaría tú, con vos entre conocidos. Un oído de Hialeah se ajusta en cosa de un mes. También es el factor que más pesa en que una obra salga bien, porque la cuadrilla, la municipalidad y la ASADA trabajan en español.

Lo que Florida le enseñó de casas, y lo que no

Esta es la parte que un blog de mudanzas no le cuenta, y es en la que más tiempo invertimos con clientes que vienen de Florida. Usted llega con instintos reales y bien ganados sobre construir en el subtrópico. Algunos son exactamente correctos aquí. Otros apuntan a la amenaza equivocada.

Lo que sí se traslada

Su instinto sobre la humedad es correcto, y el de la mayoría de recién llegados no lo es. Usted ya sabe que la madera de los muebles se mueve, que la herrajería se corroe, que una casa cerrada cría moho y que la ventilación no es un lujo. Espera block en vez de estructura de madera, que también es la norma aquí. Se toma en serio el drenaje. Todo eso nos ahorra una conversación.

Lo que no

El detallado de Florida se organiza alrededor de una sola amenaza: el viento. El código antihuracanes manda sobre los anclajes, los esquemas de fijación, el vidrio de impacto y el cálculo de levantamiento del techo, y los instintos estructurales de un arquitecto de Florida están afinados para eso.

Aquí la amenaza que manda es el sismo. La estructura se diseña primero bajo el código sísmico CSCR-2010, lo que cambia el refuerzo, la geometría y la forma en que el edificio queda amarrado, y se hace cumplir por el CFIA, donde los planos llevan el visado de un profesional colegiado antes de que una municipalidad otorgue el permiso. La lluvia viene en segundo lugar: la precipitación sostenida de la época lluviosa es otro problema distinto al de un evento de tormenta, y manda sobre la pendiente del techo, la profundidad de los aleros, las canoas y el detalle donde el edificio toca el suelo. El comején viene tercero, y no descansa.

La consecuencia práctica: un juego de planos de Florida no se puede construir aquí tal cual. Necesita que se le recalcule la estructura al CSCR-2010 y que se le saque el visado del CFIA, y normalmente que se rehagan el techo y los detalles a nivel de piso. Eso no es un trámite: es un rediseño, y sale más barato planificarlo que descubrirlo. Nuestra página de cómo construimos explica el enfoque, y arquitectura y permisos cubre en orden la revisión de uso de suelo, el visado del CFIA y el permiso municipal.

Dos reflejos de Florida que conviene jubilar

1. Las persianas antihuracanes no son aquí el renglón de resiliencia. Costa Rica queda en buena parte al sur de la ruta principal de huracanes del Atlántico. Lo que de verdad interrumpe la vida es el sismo, el deslizamiento y la inundación en época lluviosa. Ponga la plata en el estudio geotécnico y en la estructura de retención, no en las persianas.
2. La planta eléctrica no es el primer respaldo que necesita. En buena parte de la costa guanacasteca y de la península de Nicoya, la restricción que manda es el agua: la ASADA local puede negar una paja nueva, y sin carta de agua no hay permiso ni casa. Confirme el agua antes de hacer una oferta por un lote: es la razón más común por la que un sitio que el cliente ya compró resulta no ser construible.

Carros, contenedores y mascotas

Venda el carro

El impuesto de importación de vehículos se calcula sobre el valor fiscal que fija Hacienda y no sobre su factura, y es lo bastante alto como para que el mismo 4×4 usado cueste notablemente más aquí que en Florida. Venda antes de salir, compre aquí y escoja más altura libre de la que cree necesitar.

Piense dos veces el contenedor

El menaje embarcado desde Port Everglades o Miami llega a Limón en un par de semanas, pero pasa aduana con impuestos calculados sobre el valor declarado. Algunas categorías de residencia han calificado en ocasiones para exoneraciones de menaje; que le aplique depende de las reglas vigentes y de su categoría. El consejo común de quien ya lo hizo dos veces: traiga lo irremplazable, venda el resto y compre los muebles aquí; y si va a construir, deje que especifiquemos localmente lo pesado en vez de embarcarlo hacia un cálculo de impuestos.

Las mascotas son lo fácil

Perros y gatos necesitan un certificado sanitario internacional avalado por el USDA, emitido poco antes del viaje, y la vacuna antirrábica vigente; no hay cuarentena. Las restricciones reales son los embargos por calor de las aerolíneas que salen de Florida en verano y las restricciones por raza, así que organice el vuelo alrededor del animal.

Una secuencia sensata de dos años

Casi todo el que llega bien hace más o menos esto, y casi todo el que se arrepiente lo comprimió.

1. Meses 1 a 6, todavía en Florida. Escoja categoría de residencia. Saque y apostille documentos en Tallahassee. Contrate un abogado costarricense. Venda el carro.
2. Meses 6 a 18, alquilando aquí. Viva en la zona que cree querer, pasando por las dos épocas. Presente la solicitud de residencia. Aprenda los caminos a la hora de la escuela y bajo la lluvia de octubre.
3. Meses 12 a 18, en paralelo. Busque terreno en serio: estudio registral, uso de suelo, carta de agua, acceso y pendiente. Cómo comprar una casa en Costa Rica siendo ciudadano estadounidense recorre la secuencia de compra, y un representante del propietario puede hacer las revisiones antes de que usted se comprometa.
4. Meses 18 a 24. Diseño y permisos: el visado del CFIA y el permiso municipal corren a su propio ritmo, y esta es la ventana donde unos planos de Florida se recalculan como corresponde.
5. Después, construya. Para entonces la residencia, el lote y el diseño habrán tenido cada uno el tiempo que necesitaban, en vez de competir los tres por el mismo trimestre a la carrera.

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